首句“青海长云暗雪山”，通过“青海”、“长云”、“雪山”等自然景象，勾勒出一幅辽阔而苍凉的画面。这里的“暗”字不仅写出了云层厚重、遮天蔽日的状态，更隐含着战争阴影下的压抑氛围。第二句“孤城遥望玉门关”，将视角拉近至一座孤城，遥望着遥远的玉门关。这不仅是地理上的距离，更是心理上的隔阂，表现了戍边将士远离家乡、孤独坚守的艰辛。
接下来，“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”这两句是全诗的点睛之笔。前一句“黄沙百战穿金甲”刻画了战争的频繁与残酷，士兵们在漫天黄沙中历经无数次战斗，连坚硬的铠甲都被磨穿。后一句则表达了战士们誓死保卫国家的决心，“不破楼兰终不还”化用了汉代傅介子的故事，楼兰国曾屡次背叛汉朝，傅介子奉命出使西域，斩杀楼兰王，平定边患。这里借古喻今，表明了将士们为国立功、宁死不屈的英雄气概。
整首诗通过对边塞风光的描写以及对战士精神的赞美，传递出一种强烈的爱国主义情感。它既是对历史的回顾，也是对现实的激励，激励着后人继承先辈的精神，在困难面前永不退缩。王昌龄以其独特的艺术手法，将个人的情感融入到宏大的历史背景之中，使得这首诗成为千古传颂的经典之作。
