蔡邕，字伯喈，陈留圉人也。少博学，好辞章、数术、天文，妙操音律。初辟司徒桥玄府，玄甚敬之。及玄卒，邕负其丧归葬。既至家，值天下大乱，遂避地江表，往来依刘表。
董卓当朝，素闻邕才名，乃召为祭酒。卓重邕才学，常引与谈论。及卓被诛，邕在司徒王允坐，不听哀哭而笑，允怒，遂下邕于狱。邕上书自陈，言非欢笑，实痛惜国家之败。允终不赦，遂死于狱中。
邕性笃孝，母疾笃时，尝亲尝汤药。母亡，庐于墓侧，服丧尽礼。又性嗜书，每见古文，无所不通。尝补续《东观汉记》，又集《琴操》等书，凡四百余万言，多所增益。其所著诗、赋、铭、诔、书论诸体，凡百篇。
邕尤长于音乐，能辨五音十二律，无不应和。尝夜坐弹琴，弦断，问其妻曰：“吾弹弦，弦忽断，何也？”妻曰：“君未见月蚀乎？今夕月蚀，故弦断。”邕察而验之，果如其言。由是益以邕为奇才。
邕之死也，士大夫多伤焉。允后悔，欲收葬邕尸，而邕已葬矣。乃下诏曰：“故议郎蔡邕，忠义可嘉，不幸早逝，宜加追思。”于是谥曰文侯。
邕之子蔡质，亦有文才，仕至尚书仆射。邕之女文姬，亦工文学，曾作《胡笳十八拍》，感怀身世，流传至今。邕一门，可谓才高八斗，德行兼备，为后世所称颂。
