在古代的中国，有一位卖矛和盾的人，他常常在市场上叫卖。他一边举起自己的矛，一边对路人说：“我的矛锋利无比，任何东西都能刺穿。”接着，他又举起自己的盾，说道：“我的盾坚固无比，任何武器都无法刺破。”
这时，有一个人问他：“如果用你的矛去刺你的盾，会发生什么呢？”卖矛的人听了这个问题，顿时哑口无言，不知如何回答。
这个故事出自《韩非子·难一》，名为《自相矛盾》。它讲述的是一个因逻辑不一致而陷入困境的人。这个人一方面夸耀自己的矛无坚不摧，另一方面又声称自己的盾坚不可摧，结果却在同一个问题上自相矛盾，无法自圆其说。
“自相矛盾”这个成语，后来被用来形容说话或行为前后不一致、互相抵触的情况。它提醒人们在表达观点或做出承诺时，要保持逻辑的一致性，避免因为前后矛盾而失去信誉或陷入尴尬的境地。
这个故事虽然简短，但寓意深刻，至今仍被广泛引用，作为语言表达和逻辑思维的重要教材。它不仅反映了中国古代哲学中的辩证思想，也揭示了人性中常见的弱点——急于求成、夸大其词，最终导致自我否定。
